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인천공항 옆에 위치한 72홀 대단위 퍼블릭 골프장인 스카이 72에는 모두 4개의 18홀 코스가 있는데 나는 모두, 그것도 여러번씩 가보았지만 실은 클럽하우스와 이름을 공유한다는 것 말고는 전혀 다른 스타일이기 때문에 시간이 나는대로 각각에 대해 생각을 적어보려고 한다. 스카이72에는 노준택 씨가 설계한 하늘코스와 레이크 코스가 있고, 잭니클라우스 디자인의 Tom Peck이 만든 오션코스가 있는데 그밖에 클래식코스는 (예전에 중국 상하이에서 가본) 태양도 골프장이나 Sheshan cc 등을 만든 Robin Nelson 설계다. 그러다보니 전형적인 리조트 코스가 되었고, 20세기 중반의 미국 골프설계의 황금기를 떠올리게 하는 모습이라 이름도 클래식코스로 지은 것이 아닐까 (근거는 없지만 그저 내 멋대로) 생각된다.
하늘이나 오션코스는 조금 더 비싸고, 대회도 많이 열리기 때문에 아무래도 레이크나 클래식코스를 많이 와보게 되는데 그린피도 조금은 저렴하다. 조명시설이 있어서 야간 골프가 가능한 것도 레이크와 클래식이기 때문에 사람들의 손을 상대적으로 많이 탔을텐데 워낙 관리가 철저한 스카이72이기 때문에 페어웨이나 그린의 상태는 최상이다. 우리는 오후 2시경의 티타임이어서 언제나처럼 영종도 업무단지에서 점심을 먹고갔다. 앞에서 클래식코스를 리조트 코스라고 했는데 전장이 길지 않고 페어웨이도 넓직하다. 러프로 약간 벗어나더라도 세컨샷에는 큰 지장은 없는데 그렇다고 쉽고 스코어 잘나오고 반드시 그런 것은 아니어서 해저드와 그린으로 방어벽을 쳐놓은 그린을 공략하려면 조금 고민이 필요하다. 그래도 잘 치면 점수도 잘 나오는 그런 설계다.
이제는 다른 퍼블릭 골프장에서도 많이 따라하는 모양이지만 중간중간에 아이스크림이나 냉차 (겨울이라면 붕어빵) 등을 무료로 먹을 수 있게 해주는 서비스는 스카이72가 (퍼블릭 주제에) 비싼 가격을 받아도 흡족한 기억으로 떠날 수 있게 해주었다. 이날은 바람도 적게 불고 화창해서 그랬는지 공도 걱정했던 것보다는 잘 맞아준다. 편한 동반자들과 함께 스카이72만의 기분좋은 서비스를 받으며 거기에 스코어도 좋았으니 더할 나위가 없는 하루였다. 배부르게 저녁을 먹고 어둠이 내리는 올림픽대로를 (조수석에 앉아) 타고 돌아오면서 스카이72가 살아남는 비결에 대해 생각을 했다. 길이 잘 뚫려있다고는 해도 강남에서라면 한시간 반은 걸리지 그린피는 웬만한 회원제 수준이지 매립지 코스라 (산과 계곡에 익숙한 우리네 눈에는) 심심해보이지 뭐 그렇게 치면 좋은 구석이 없다. 그래도 스카이72 가자고 누가 그러면 어 좋지 하며 선뜻 몸이 움직여지고, 크게 실망하거나 돈이 아까왔던 적은 없으니 뭔가 이 골프장은 매력적인 구석이 있다. 해외에 다녀올 때 비행기 시간을 잘 조절해서 운동할 기회가 생긴다는 장점은 말할 필요도 없었는데 이제 해외에 나갈 일도 별로 없는데다가 토지의 임차기간이 끝나 조만간 인천공항의 확장을 위해 없어질 코스다.
스카이 72가 없어지는 것에 대해 말들이 많은 모양인데 계약은 계약이고, 원칙은 원칙이다. 2002년에 스카이 72가 퍼블릭으로 개장하면서 우리나라 골프문화를 바꿔놓은 것이 사실이지만 가격도 올린 계기였다. 당시, 퍼블릭인데 뭐가 이렇게 비싸냐 그런 질문에 그들이 답하기로는 땅의 임대기간이 십년인지 2십년인지 그렇기 때문에 그동안 투자비용을 회수해야하기 때문에 비쌀 수밖에 없다, 대신에 이제까지 국내에 없었던 명품 퍼블릭의 서비스를 보여주겠다 뭐 그랬던 것으로 기억한다. 투자원금을 회수했으면 이제 약속대로 땅을 돌려주던지 요금을 내리던지 해야하는 것이 아닐까, 내 개인적으로는 후자였으면 하지만 아마도 그럴 일은 없을 것이다.
